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Elche (en valenciano y
cooficialmente Elx) es una ciudad
y municipio español perteneciente a la provincia de Alicante en la
Comunidad Valenciana (España), capital de la comarca del Bajo Vinalopó
situada en la provincia de Alicante, a orillas del río Vinalopó. Su
población total en el municipio alcanza los 230.822 habitantes (INE
2010), mientras que la población del casco urbano es de 191.079 (INE
2010); así, es la tercera ciudad más poblada de la Comunidad Valenciana,
la segunda de la provincia de Alicante, la vigésima en población a nivel
nacional y la cuarta mayor ciudad excluyendo capitales de provincia. El
área metropolitana de Alicante-Elche, que agrupa a Elche con la
conurbanización de Alicante-San Vicente del Raspeig-San Juan de Alicante
y con las localidades cercanas de Santa Pola y Crevillent, es la 8º más
poblada de España, con unos 735.000 habitantes.
En el siglo V a. C. fue fundada la ciudad ibera de Ilici. Con la llegada
de los romanos, se desarrolló un proceso de formación de una colonia
poblada con veteranos de las Guerras Cántabras, que pasaría a llamarse
colonia Iulia Illici Augusta, en torno al año 26 a. C. Bajo el dominio
musulmán en la Edad Media, la ciudad se estableció en su emplazamiento
actual. A raíz de la conquista cristiana, alrededor del año 1250, la
ciudad pasó a la Corona de Castilla. En el año 1265 los musulmanes
fueron expulsados de la ciudad tras una rebelión y, en 1305, Elche fue
cedida al Reino de Valencia. Durante el reinado de Amadeo I en 1871, el
monarca le otorgó el título de Ciudad, tras una visita a la villa.
Durante los años 60 y 70 del siglo XX, la ciudad experimentó un fuerte
aumento de población ligado a la industrialización, que convertiría a
Elche en uno de los principales productores de calzado de Europa.
El Palmeral de Elche, junto con la
representación sacra del Misterio de Elche, han sido declarados por la
Unesco Patrimonio de la Humanidad y Obra Maestra del Patrimonio Oral e
Intangible de la Humanidad respectivamente. Estos símbolos de identidad
ilicitanos son unos de los principales atractivos turísticos de esta
ciudad de tradición industrial.
Elche es el único lugar del mundo en el que la elaboración artesanal de
la palma blanca persiste. El Ayuntamiento envía anualmente para la
Semana Santa las palmas blancas a autoridades eclesiásticas y políticas,
como a los Reyes de España, el Papa o el presidente del Gobierno.
Toponimia
El primer nombre que se tiene constancia
documentada es el de Illici en latín clásico (pronunciado Il·liki o
Iliki), en una inscripción hallada en Italia donde, haciendo referencia
a una persona originaria de Elche, aparece Illici como el nombre que
dieron los romanos a la colonia de Hispania. Todo apunta a que éste
hubiera podido derivar del nombre que los iberos daban a su poblado
antes de la llegada de los romanos. Constan documentos con el nombre de
Helike en griego realizados por los historiadores clásicos Diodoro y
Ptolomeo. Fue bajo
la dominación visigoda cuando el nombre de Illici comienza a adoptar
formas diversas con aparición de la E en sustitución de la I como son
Elici, Elice o Elece. En la división de Al-Ándalus, llevada a cabo por
Yusuf al-Fihrí aparece ﺍﻟﺶ (pronunciado Elsh), como el nombre árabe de
Elche en el siglo VIII. A finales del siglo XIII y bajo el dominio
castellano del Reino de Murcia es cuando aparece la denominación actual
de la ciudad: Elche.
A partir de 1305, ya en la Corona de
Aragón, la ciudad pasa a ser denominada en valenciano antiguo con los
nombres de Elch, Eltx o Elx. Desde mediados del siglo XV, Elig se
convertiría en la ortografía habitual de la ciudad en valenciano, hasta
que cayese en desuso tras la promulgación de los Decretos de Nueva
Planta en el año 1707, por los cuales se institucionalizaba la forma
castellana, Elche, en la documentación oficial del Reino. Tras las
Normas de Castellón (1932) existió una cierta controversia sobre si el
nombre en valenciano debía ser escrito como Elx o como Elig, no obstante
fue el Ayuntamiento quien acabó optando por la primera grafía.
Geografía
física
Ubicación
Vista de Elche
tomada desde la
EEI
La ciudad de Elche se
ubica en la costa mediterránea de la
provincia de
Alicante, al sureste de
España, a 20 km al suroeste de la ciudad de
Alicante, a
57 km al noreste de
Murcia, a 167 km al sur de
Valencia y
a 409 km de Madrid.
Las coordenadas de la ciudad son latitud: 38° 16′ 01″ N, longitud: 0°
41′ 54″ O, tiene una extensión de 326,07 km² y se encuentra a una altura
media de 86 metros sobre el nivel del mar según el Instituto Geográfico
Nacional.
- Localidades limítrofes
Elche limita con los otros
dos municipios que forman parte de la comarca del Bajo Vinalopó,
Crevillente y
Santa Pola. Al Norte, el término municipal limita con
Aspe y
Monforte del Medio Vinalopó, y con la ciudad de
Alicante
(en comarca del Alacantí). Al Sur se encuentra
Dolores,
San Fulgencio y
Guardamar de la Vega Baja del Segura.
Relieve
Elche se asienta en una
llanura cruzada por las sierras del Molar, Tabaiá y Castellar, últimas
estribaciones del sistema bético que configuran los variados paisajes
del término municipal donde la palmera es un elemento constante y
característico. La ciudad es atravesada por el río Vinalopó, de escaso
caudal pero con una cuenca que llega a alcanzar los 100 metros, la cual
divide Elche de Norte a Sur.
Panorámica de El Hondo,
Espacio Natural Protegido en los términos de Elche y Crevillente.
Lo más representativo del
paisaje ilicitano es sin lugar a dudas el conjunto de huertos que recibe
el nombre del Palmeral y que cubre una gran parte de la ciudad y su
campo. Destaca el jardín botánico del Huerto del Cura, con la palmera
Imperial en el centro de la ciudad. En el término municipal se puede
disfrutar de parajes de importante valor ecológico, como son el Parque
Natural del Hondo, que comparte con
Crevillente,
y El Paraje Natural Municipal del Clot de Galvany, que contienen una
flora y fauna de gran relevancia a escala autonómica e incluso estatal.
Cabe señalar también el Embalse de Elche, declarado Bien de Interés
Cultural, que construido en el año 1632 reúne las aguas del río
Vinalopó que
cruzan el municipio.
Playa de
El
Altet, en la Bahía de Alicante.
Litoral
El litoral ilicitano tiene
una extensión de 12 km, de los cuales 9 km son playas formadas por dunas
y pinares en un característico paisaje mediterráneo. En la zona norte se
encuentran las extensas dunas de las playas del
Altet
y el Fondet de la Senieta que se prolongan hasta los
Arenales del Sol, centro turístico con una amplia oferta de
servicios. A continuación se abren las playas de las Dunas, el Carabasí
(playa nudista) y L'Escull, al pie de la sierra de
Santa Pola. Al sur del término se encuentra El Pinet, La
Marina y Les Pesqueres - El Rebollo, playas de aguas
transparentes y arena fina rodeadas de pinares, distinguidas las tres
con Bandera Azul.
Clima
Su clima es mediterráneo
árido, de inviernos suaves y veranos moderadamente calurosos, cuenta
unas temperaturas medias que oscilan entre los 9º de enero y los 26º de
julio, alcanzándose todos los veranos máximas que superan los 35º en los
días más cálidos debido principalmente a los vientos de poniente que
llegan secos y recalentados a la costa mediterránea. Las lluvias son
escasas, alrededor de 250 mm al año, y se concentran sobre todo en
primavera y otoño. En esta última estación se pueden dar lluvias
torrenciales provocadas por la acumulación de calor en las capas de
nubes y la llegada de masas de aire frío polar.
Historia
Prehistoria y Protohistoria
Los orígenes de Elche se
remontan hacia el año 5000 a. C., en la era del Neolítico (Edad Moderna
de la piedra), cuando los primeros hombres poblaron la ladera noreste de
lo que hoy se conoce como La Alcudia, al sur del actual emplazamiento de
la ciudad, en donde se ha hallado cerámicas impresas, tanto cardiales
como incisas. Durante la Edad del cobre la población estuvo diseminada
en grupos o clanes asentadas en aldeas cerca del río Vinalopó. Se han
encontrado en los alrededores del yacimiento de la Alcudia restos de
alguna agrupación de cabañas alineadas formando unas rudimentarias
calles. En el siglo V a. C. se fundó la ciudad ibera de Ilici, momento
en el que se esculpe el busto conocido como la Dama de Elche, escultura
de una supuesta sacerdotisa que constituye una de las más importantes
obras del arte ibero.
La Dama de Elche fue
descubierta el día 4 de agosto de 1897. Tallada en piedra caliza,
está datada entre los siglos
V y IV a. C. Mide 56 cm de altura y
tiene en su espalda una cavidad casi esférica de 18 cm de diámetro y
16 de profundidad, que posiblemente servía, para introducir
reliquias, objetos sagrados o cenizas como ofrendas al difunto.
Lleva una túnica azul de fino lino, mantilla sostenida por una
peineta o tiara con pigmentos rojizos. Sobre ésta, un manto de color
marrón en su origen de tela gruesa y pesante la cubría.
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El Castillo-Palacio
de Altamira o Alcázar de la Señoría, construido a finales del siglo
XV.
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Panorámica actual de
Elche.
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Gastronomía
Unos de los principales platos
gastronómicos es el Arroz con costra, que se elabora en un perol de
barro y cuyos ingredientes son el arroz, el conejo o/y pollo, embutidos
diversos, aceite, sal, azafrán, huevo, tomate y garbanzos. Otros platos
típicos de la gastronomía ilicitana son el Arroz con conejo y Caracoles
y el tradicional puchero con pelotas, así como el Mújol del Hondo con
alioli. Como aperitivo cabe resaltar las delicias de Elche, que son unos
entrantes formados por un dátil relleno con una almendra, envuelto a su
vez por bacon frito, unificando las texturas y sabores.
Arroz con costra,
plato típico ilicitano.
Además, también se
encuentra el plato llamado Pipes i carases, compuesto principalmente de
bacalao seco, las ñoras y aceite. Como postres destacan los dátiles, las
granadas, los higos y como dulces la Tortada de Elche o el pan de higo,
y las fogasetas que se elaboran en Pascua. En cuanto a dulces, destacar
la tarta de Elche, que se trata de un bizcoho elaborado con harina de
almendra, almibarado para evitarle la sequedad, y recubierto con
merengue por encima.
Basílica de Santa María
Artículo principal: Basílica Menor de Santa María de Elche
La Basílica Menor de Santa María o Iglesia Arciprestal de Nuestra Señora
de la Asunción fue construida sobre la antigua mezquita de época
musulmana, entre los siglos XVII y XVIII. Es un claro ejemplo del
barroco español. Las obras se iniciaron en 1672 bajo la dirección de
Francisco Verde, sucediéndole Pedro Quintana y Ferrán Fouquet. Sus tres
portadas son obra del escultor Nicolás de Bussy entre 1680-1682. Durante
la guerra civil, fue parcialmente destruida, siendo restaurada años
después por el arquitecto ilicitano Antonio Serrano Peral. La capilla de
la Comunión fue diseñada en 1782 por Lorenzo Chápuli. El tabernáculo del
altar mayor fue realizado en mármol en la ciudad de Nápoles y diseñado
por Jaime Bort.
Torre de la Calahorra
La torre de la Calahorra es una
fortificación almohade de planta rectangular, edificada entre finales
del siglo XII y principios del XIII. Formaba parte de la muralla que
rodeaba la villa medieval y defendía la entrada que comunicaba con
Alicante. Ha sido sede de la Subdelegación de Gobierno. En la actualidad
alberga exposiciones de carácter eventual.
Torre del Consell
La Torre del Consell es actualmente la
sede del Ayuntamiento de Elche. Se encuentra en la Plaza de Baix. Su
construcción data del siglo XV.
Palacio de Altamira
El Castillo-Palacio de Altamira o Alcázar
de la Señoría, fue construido a finales del siglo XV por el noble
castellano Gutierre de Cárdenas, primer señor de la ciudad, tras haber
vuelto a la Corona con los Reyes Católicos, convirtiéndolo en su
residencia habitual. Es probable que fuera construido sobre una obra
anterior del siglo XII o XIII, que formaría parte de las defensas de la
villa amurallada almohade. Perteneció a los Condes de Altamira.
Transportes
Transporte Aéreo
Torre de control del Aeropuerto
Internacional de l'Altet.
Torre de control del
Aeropuerto Internacional de l'Altet.
Elche cuenta en su término
municipal con el Aeropuerto Internacional de l'Altet, (a 10 km del casco
urbano) entre las pedanías de Torrellano y El Altet. Se accede a él a
través de la N-338 bien desde la CV-86, A-7 o desde la N-332, también se
puede acceder por la CV-852 un carretera rápida hacia Elche sin casi
tráfico. Ocupa el sexto lugar en la red aeroportuaria española por
número de pasajeros con 9.120.819 en 2007, tras los aeropuertos de
Madrid-Barajas, Barcelona, Palma de Mallorca, Málaga y Gran Canaria[72]
y se sitúa entre los 50 de mayor tránsito de Europa.[73] Actualmente se
encuentra en fase de construcción la nueva terminal del aeropuerto.[74]
El actual aeropuerto se abrió al tráfico el 4 de mayo de 1967 con
instalaciones, infraestructura y equipos capaces para prestar servicio a
un millón de pasajeros.[75] Se encuentra en el mismo lugar donde estuvo
emplazado el primer campo de vuelos exclusivamente civil que hubo en
España, propiedad de la empresa francesa Lignes Aeriennes Latécoére.
Dicha compañía lo utilizaba como escala de sus correos con Dakar
(Senegal) a principios de la pasada centuria. Desde el año 1927 su uso
corrió a cargo de la compañía Aeropostale, precursora de Air France,
para los enlaces con Argelia.
Carreteras y Autovías
Las conexiones terrestres de Elche en la
comarca del Bajo Vinalopó.
Las conexiones
terrestres de Elche en la comarca del Bajo Vinalopó.
El transporte por
carretera se produce, de forma preferente, a través del complejo
entramado viario que conecta las distintas poblaciones del litoral
mediterráneo. La autopista A-7 (itinerario europeo E-15), con un trazado
paralelo a la línea de costa de norte a sur, es una vía de gran
capacidad que garantiza de forma eficaz la comunicación rodada entre
Elche y el
resto de la ribera mediterránea, además de facilitar la conexión con el
resto de Europa. Otra vía fundamental para los viajes de larga distancia
es la autovía A-31 que comunica la provincia de Alicante con Madrid y el
centro de la península. Su acceso desde Elche es muy sencillo a través
del Autovía Camino de Castilla antigua CV-850. Las comunicaciones
viarias de mayor proximidad cuentan con una red que complementa las
anteriores. Las más destacables son la N-340, que discurre entre
Alicante, Elche y Murcia (por
Orihuela), y la N-332 que une el litoral ilicitano con otros
espacios turísticos de la costa mediterránea
Ciudades hermanadas
La ciudad de Elche
participa en la iniciativa de hermanamiento de ciudades promovida, entre
otras instituciones, por la Unión Europea, habiendo establecido vínculos
con las siguientes ciudades, en especial con la ciudad oscense de
Jaca, en donde se suele decir que cada jacetano lleva un
ilicitano y una palmera en su interior.
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