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Amsterdam, la Venecia del norte de
Europa
La capital holandesa es el perfecto ejemplo de cómo
evoluciona un tradicional pueblo pesquero hacia la más civilizada
modernidad.Es Ámsterdam la ciudad con más
agua de Europa y en sus canales viven miles de personas. Así, la
capital holandesa se ha convertido en una combinación de tradición
de pueblo pesquero y ciudad moderna.
Teniendo en cuenta su nacimiento en un
cenagal quién iba a imaginar que Ámsterdam se convertiría en
una activa metrópoli cultural y económica.
La ciudad tomó el nombre de Amstelrdamme allá
en el siglo XIII por ser un dique sobre el río Amstel, lo
cual provoca comparaciones con otra ciudad igual de
pintoresca como es Venecia.
Hay más similitudes, pues Ámsterdam
conserva la original arquitectura de los siglos XVI y XVII,
era en que fue próspero enclave de comercio marítimo. Se
trata de una ciudad muy amable y acogedora, repleta de
extranjeros que jamás se sienten como tales.
Este carácter tolerante se refleja en una
forma de vida que bien ilustran unos datos: 600.000
bicicletas, 220.000 árboles, 600.000 bulbos de flores en
parques y jardines, 28 parques, 232 tranvías, 22 mercados,
165 anticuarios, 24 talleres de talla de diamantes, 165
canales, 1.281 puentes y 141 galerías de arte. Los números
revelan que no es una capital más.
La primera gran propuesta de toda ciudad
que se precie no está en sus edificios, ni museos, ni
palacios, sino en sus calles. Este es también el caso de
Ámsterdam cuyo casco histórico es un valioso tesoro que
recuerda un esplendoroso pasado ganado a las fuerzas de la
naturaleza. Una historia que salvaguardan los canales,
rodeando el casco a modo de anillos concéntricos como si lo
preservaran del exterior.
Estos anillos se comunican a través de
numerosos puentes, como el famoso Magere Drug, una pasarela
levadiza de madera sobre el Amstel que cuenta con
trescientos años de antigüedad.
Esta peculiar solución comenzó en los
años cincuenta para aprovechar el reducido espacio
físico del centro y hoy es todo un lujo al que muy pocos
pueden acceder.Desde entonces
las barcazas han mejorado mucho en habitabilidad y
existen 2.500 viviendas flotantes perfectamente
acondicionadas.
Todo a un paso
En Ámsterdam la concentración es tal que a
pie y con ayuda del impecable transporte público el
visitante puede moverse a capricho. No obstante hay centros
neurálgicos como la plaza Dam, donde asoman monumentos como
el palacio Real, utilizado para actos oficiales, construido
en 1648, finalizada la guerra con España.
En el otro lado de la plaza se levanta el
Madame Tussauds Scenerama, museo de cera que ofrece una
bella panorámica de la ciudad. También puede contemplarse la
Nieuwe Kerk, colosal iglesia del s.XIV, mientras que la
animada calle principal Damrak conecta con la bella Estación
Central. El obelisco levantado en el centro de la plaza es
un homenaje a los caídos en la II Guerra Mundial.
Igualmente clave es el jardín de
Volderpark con sus 45 hectáreas, rodeado de museos y cerca
de la plaza Leidseplein. Esta plaza surgió en el siglo XVII
como parque de carruajes en el que los granjeros que
llegaban de fuera aparcaban antes de entrar a la ciudad para
hacer sus compras.
Es un recinto que nunca duerme y si de día
cuenta con actuaciones de mimos y artistas callejeros, cada
viernes por la noche de verano se dan cita hasta 3.000
patinadores para realizar unos 15 kilómetros de paseo. Lejos
de descansar, los domingos por la tarde, el parque permite
disfrutar de música y teatro al aire libre.
Otra atracción de la ciudad es la casa en
la que vivió Ana Frank, siempre con largas colas de
visitantes ante su puerta esperando llegar hasta el
escondite en que la familia se ocultó durante dos años y
treinta días.
Cultura y mercadillos
La oferta cultural es también de
primera, especialmente en sus museos. El Rijksmuseum, el
Museo Van Gogh o el Stedelijk Museum exponen obras
maestras del propio Van Gogh, Cézanne, Monet, Picasso,
Chagall o Rembrandt. Existen otro tipo de museos como el
vanguardista Nemo, dedicado a despertar la curiosidad
científica de los niños.
Y como no, el Museo Marítimo de los
Países Bajos, con la gran atracción del recorrido por el
interior de una reproducción a tamaño real de 'El
Ámsterdam', barco de la Compañía Neerlandesa de las
Indias Orientales. Las dependencias trasladan al
visitante a la época de esplendor del comercio marítimo
y permiten conocer cómo eran las condiciones de vida a
bordo.
También famosos en Ámsterdam son los
mercados. De frutas y verduras, pescado, carne,
antigüedades, textil, libros& se convierten en pequeñas
fiestas arropadas por la música y el arte callejero.
Entre ellos destaca Bloemenmarkt, el
mercado flotante de las flores que se celebra a diario,
algo lógico siendo las flores una de las industrias más
potentes de Holanda, que no sólo vive de tulipanes. De
hecho se calcula que el 70% de todas las flores del
mundo provienen de este país.
A las orillas del canal Singel, este
mercado embriaga con los olores y colores que salen de
sus puestos, barcazas flotantes ancladas en el fondo.
Coffee Shops y barrio rojo
No hay que olvidar que otro de los
múltiples atractivos de la ciudad son los llamados
coffee shops, sitios pintorescos en los que se puede
consumir marihuana de forma legal además de adquirir
todo tipo de parafernalia relacionada.
Muchos se
ubican el famoso Barrio Rojo, también conocido por
los escaparates a través de los que las prostitutas
reclaman atención.
Pero la contradicción y la
apertura están tan enraizadas en Ámsterdam que este
liberal barrio es también conocido por Oude Kerk, la
iglesia más antigua de la ciudad, símbolo religioso
en el que destaca un órgano de 1724. El templo
alberga tumbas como la de Saskia van Uylenburg,
primera esposa de Rembrandt.
Por la noche, la ciudad continúa
viva gracias a su amplia oferta de restaurantes,
bares y locales con buena música de diferentes
estilos, desde karaokes y música caribeña hasta los
más electrónicos o alternativos.
Y también resultará
agradable pasear por la multitud de puentes, muchos
de ellos iluminados con gusto y delicadeza alegrando
el paseo en barca por el interior de los canales.
Otra grata experiencia es cenar a
bordo de alguno de estos barcos mientras se recorre
la ciudad en ellos.
Así se puede probar también
delicias locales como la tarta de manzanas, las
patatas fritas, los panqueques gigantes, el arenque
marinado y la variada oferta de cervezas y ginebras.
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